红芒闪了几闪，随即消失。乙兵傀身上的白光熄灭了，它朝玉白令牌躬了躬身，尔后徐徐隐没身形。
霍修茂带镜映容去到初晓峰上自己的府邸，请镜映容在厅中坐下，他随后端来茶水。
镜映容端起茶杯小啜一口，道：“现在可以说了吗？”
“嗯，是这样的，”霍修茂直视镜映容，神色坦然，“前辈，其实我是奉我师尊、也就是云梦道君之令，来视察你。”
镜映容面不改色：“为什么要视察我？”
“是因为……”
霍修茂将自己从云梦道君那里听到的消息一字不落地告诉了镜映容。
他在讲述时，识海里极焰珠在给镜映容致歉：“对不起呀，给你添麻烦了。”
镜映容：“没关系。”
听完前因结果，她对霍修茂说道：“你把这件事告诉我，是为了报恩？”
“是。”
霍修茂回覆得斩钉截铁。
“我当日说过，你对我的膏泽，我会百倍以报。如果没有你的指点，我不行能来到太初观。所以，我不想冒犯前辈你，损害你的利益，也就不想瞒着你行事。”
他顿了顿，又道：“当知道要视察的人是前辈你后，我很庆幸，幸好师尊选择了我。”
镜映容：“既然告诉了我，那你还要视察吗？”
霍修茂笑了笑，道：“查照旧要查的，现在就开始查。”
镜映容疑惑地看他。
霍修茂身躯坐正，郑重其事隧道：“我有几个问题想请教前辈，前辈可以拒绝回覆，若是愿意回覆，请您一定要说实话。”
镜映容微微一笑，道：“好，你问。”
霍修茂却是愣神，直到镜映容因为困惑而歪了下头，他才回过神来。
极煞剑：“你看他脸又红了。”
镜映容：“嗯。”
极煞剑：“这次你知道为什么吗？”
镜映容：“可能是因为他认为我长得悦目。”
极煞剑：“……有原理。”
极界笔哈哈大笑：“有上进！”
“咳咳，”霍修茂干咳两声掩饰自己的失神，“那么，第一个问题——镜前辈，你的修为是假的吧？”
镜映容：“嗯，假的。”
霍修茂一副“果真如此”的神情，道：“那你能告诉我你的真实修为么？”
镜映容轻轻蹙眉，道：“我不知道。”
霍修茂愣了一下，他仔细端详镜映容的心情，眼珠一转，推测语句后问道：“我换个问法，你的实力是否在化神之上？”
镜映容：“是的。”
霍修茂追问：“那——返虚呢？”
镜映容：“之上。”
“洞真？”
“之上。”
霍修茂轻吸一口凉气，他似乎还想在这个问题上继续下去，但嘴巴张了又张，话说出来的瞬间内容却变了：“烈霞祭坛的异动跟你有关系吗？”
镜映容十分坚决地：“不是我做的。”
极焰珠笑嘻嘻地：“是我做的哟。”——然而霍修茂并不能听到。
霍修茂眼里划过一丝惊讶，他低头沉思，随后看向镜映容，正色道：“你为什么要伪装修为加入收徒大会？”
镜映容把遇到真武院众人的事叙述一遍。
霍修茂有些不行置信：“他们邀请，前辈你就允许了？”
镜映容“嗯”了一声。
“……您也太随意了。”
霍修茂不禁感伤道，“要是通过了收徒大会、拜进了本门，你还真计划以门生身份在本门生活么？”
镜映容点颔首。
霍修茂体现难以理解。
“以你的修为，完全可以以客卿长老的身份加入本门。”
镜映容想了想，道：“已经加入了，就不改了。”
霍修茂沉吟片刻，长吐一口气。
“好，那我就不置喙了。”
像是下定了某种决心，他扬起嘴角，道：“视察结束。”
镜映容眨了眨眼：“这样就可以了吗？”
“嗯，我知道该怎么做了，前辈请放心，一切交给我。”
“你不怀疑我欺骗你？”
“与其说是不怀疑，不如说是，我出于私心，有意容隐。倘使前辈欺骗了我，未来对宗门倒霉，我自会去师尊面前负荆请罪，担起所有责任。”
霍修茂笑容温和，话语却铿锵有力。
镜映容轻轻颔首。
思索少时，她问道：“我需要做些什么？”
霍修茂：“你什么都不用做，尽量低调些便好。”
镜映容：“嗯。”
“对了，在人前我可不能称谓你为前辈，我应该称谓你——”
说到这儿，霍修茂想起了某件事，他神色变得离奇，颇有些哭笑不得。
“若是你成为本门门生的话，那明面上，前辈你就是我的师妹了啊！”
……
五日后。
所有人被带到太岳山山脚下，面前是一道极为宽阔的通天阶梯。
“七日之内，到达上面广场的人，即可进入下一轮选拔，否则是为淘汰。”
太初观的长老说道，“允许使用任何要领，尔等可以各施手段。”
众人抬头望去，只见天梯倒悬，基础看不到广场在哪里。
唐知乐道：“来了来了，这就是听说中的登天阶！”
“能直接飞上去吗？”
“做梦呢你，”唐知乐翻了个白眼，“上去之后你一身修为都没用，修为越高受到的压制越大，都得老老实实地走上去。诶，我上次讲的时候你没认真听啊？”
“咳……没留意。那岂不是酿成比肉身强度了吗？可是修为高的人一般来说肉身也更强啊。”
“……哪有那么简朴，等会儿上去你就知道了。再提醒你们一次，前段路程千万生存好体力，否则等到后面有够你们受的。”
“知道了知道了。”
真武院的人纷纷答道。
等太初观的长老一宣布开始，许多人就急不行耐地冲了上去，甚至有人直接祭出了法宝想要御器航行。
然而，当他们登上阶梯，行动瞬间变得迟缓无比，飞起来的人一个个摔下去，压倒下面的人，阶梯上霎时一片人仰马翻杂乱不堪。
唐知乐偷笑：“一群笨蛋。”
见冲在前面的人吃了亏，其他的人也就不着急了，均是从容不迫地登上阶梯。
镜映容抬起左脚，踏上第一级阶梯。
在这瞬息之间，整座天阶，崩裂了。