“等明年我的八只山鸡长大了，加上她们下的蛋，应该能卖五百文，我就买二十只家禽鸡回来养着，这样蛋生鸡鸡生蛋，咱们很快就酿成有钱人”
阿宝托着腮，满脸都是憧憬。
萧澈嘴上笑着应和她，眼底却滑过一丝黯淡，明年会不会酿成有钱人他不知道。
但他确定，黎民的日子会越过越苦。
……
转眼到了腊月半。
阿宝千盼万盼的弟弟终于要回来了，小伉俪起了个大早，雇了辆牛车到镇上去接小竹。
阿宝在外头看车，萧澈大包小包把小竹的工具拎了出来，身后随着一个抱着书的青衣少年。
“小竹？”
阿宝第一眼居然都没认出来，眼前这少年确定是她那个脑袋大肚子大，细胳膊细腿儿的弟弟吗？
“姐姐”，小竹笑吟吟，眼睛眯成一条缝。
他穿着得体的青布长衫，头发束得一丝不苟，脸上有了肉，眉眼也长开不少，峻眉修目，举止文雅。
有点儿像……里正老爷在村民面前训话的模样，可又比那个悦目得多。
阿宝绞尽脑汁也找不到合适的词来夸赞弟弟，只迎上去接过他手里的书，上看看下看看，拍拍肩膀，摸摸脸颊。
“是小竹没错，怎么长得这么高了？”，她笑得合不拢嘴。
“姐夫每次来镇上都来看我，束脩交的多，书院里上上下下都特别照顾”
阿宝转过头，见萧澈正低头整理车上的物品。
明明他衣着妆扮普通，身边的牛车也那么憨憨，可她就是觉得自家男人举止大气，像镇上有钱人家的贵令郎。
在外头长大回来的就是纷歧样，阿宝啧啧赞美，笑吟吟将书放在牛车上。
“萧年老，我都不知道怎么谢你”
“都是一家人，天气冷，走吧，赶忙上车”
人接到，确实该走了。
阿宝带着小竹坐定，牛车徐徐穿过人群离开书院门口，可走着走着，却不是往家里偏向去。
“萧年老，咱们要去哪儿？”
“一大早出来还没用饭，镇南边有家包子铺，老板熬得一手好肉汤，带你们尝尝去”
冬风呼呼刮在脸上，阿宝伸手替小竹拢了拢围巾，又拼命给自己围一围。
“家里……什么都有，回家吃欠好么？费那个银钱做什么？”
“小竹难得来家，总要吃点儿好的”，萧澈不由分说将牛车驶向镇南。
……
包子铺很快到了，店里人满为患。
八九层的整排竹笼屉蒸腾着白白的热气，喷香喷香的味道飘出老远。
笼屉隔邻放着一口大铁锅，木盖子盖得严严实实，咕嘟咕嘟的声音却照旧溢了出来，飘散着让人垂涎的肉香味。
“店小二，一碗肉汤两个大肉包”
“来喽”
小二端着托盘穿梭在一桌又一桌客人之间。
阿宝看得目瞪口呆，萧澈浅笑将牛车拴在路边，在她眼前晃晃胳膊。
“不下来吗？”
阿宝没前程咽了咽唾沫，看了眼小竹，见他也浅笑望着自己，更不自在。
“走，难得过来，咱们也尝尝，就当偷师学艺了，往后在家我也能做”，说着从马车上跳下来走到前头。
萧澈无奈和小竹对视一眼，小竹彬彬有礼：“姐夫先请”
萧澈浅笑大步走进去，朝小二点了几笼包子和肉汤，挑了张稍显洁净的桌子坐下。
阿宝依在他身边，好奇四下张望，心里琢磨着，照旧镇上有钱人多，早上都这么多人下馆子。
看小竹温文尔雅坐在劈面，阿宝问。
“你们在书院里一日三餐都吃什么？”
“早上是清粥小菜，午饭是馒头饼子，晚饭是稀饭薄饼”，小竹浅笑。
算不上好，但起码吃得洁净有尊严，不会像以前赵未亡人那样，像投喂猪食一样居高临下赐饭。
“能吃饱就好，你太瘦了，待会儿要多吃点儿”
阿宝想摸他的头，伸到一半突然又缩了回来。
突然有些欠美意思，总觉得弟弟是念书人，未来是要当老爷的，她不能随便摸他的头。
“姐姐你怎么了？”，八九岁的少年眼里有不切合年纪的老成。
“没事，就是太长时间没见了”
阿宝看着弟弟怎么也看不够，不敢相信自己那小芽菜头弟弟，有一天会变得这么好。
“客官，您要的汤和包子”。
店小二端着托盘风风火火送来三碗肉汤，几笼屉包子，空空的桌子瞬间被摆满。
“这么多……”
“你们快吃”，萧澈淡淡笑着。
阿宝拿起一只小一些的包子，正要咬一口尝一尝，就见萧澈也不动筷子，就盯着她。
“萧年老你不吃吗？”
“吃，我们一起吃”，萧澈执起汤勺，行动优雅舀了一勺送入口中。
吃到一半，萧澈站起身。
“人多，我去看看咱们的牛车，你俩慢慢吃，待会儿我再来”
“嗯嗯”
阿宝头也不抬吃着包子吸着肉汤，含糊点着头。
萧澈哭笑不得，揉了揉她细软的发丝，起身离去。
倒是小竹有些狐疑，一直目送姐夫离开饭馆，稚嫩文雅的眸子里闪过不解。
‘姐夫适才离开的偏向，似乎并不是牛车’
……
萧澈离开的时候眉宇间还算正常，回来时，脸色已经难看至极。
尽管他尽力掩饰，小竹照旧发现了差池劲。
“姐夫，发生什么事了吗？”
萧澈没有回覆，只是拍了拍他的肩膀，良久才说了一句：“好好念书”
阿宝吃了两个大包子，美滋滋揉着小肚子抬头，敦促丈夫。
“你赶忙吃，汤都要凉啦”
萧澈见她小脸上散发着对食物极其满意的红润光泽，无奈一笑。
“你啊”
“别你啊我啊的，快吃快吃，吃完咱还得早点儿回家呢”
“剩了这么多，不能浪费”
阿宝完全没注意到萧澈脸上的心情，只是和往常一样，一边将吃食送到萧澈面前，一边催他吃。
萧澈只好将剩下的包子肉汤全部吃完，这才付钱离开。
……
牛车一路走到半山腰。
萧澈去还牛车，阿宝和小竹忙碌着把工具往屋里搬。
小竹的铺盖被褥，书籍纸扎，笔墨纸砚，另有几件随身衣服。
终于搬完的时候，阿宝坐在屋檐下呼呼喘息：“小竹，你工具可不少啊”