梁老板“失踪”后的第二年，杨开国与和鸿零零散散给三平坝村民的香蕉收购款，算起来或许有总额三分之一，欠条改了又改，他们身上的压力依旧不减半分。
和鸿把他当买的三轮摩托车卖了，得来的钱分给几个种植户。杨开国把他前几年攒的积贮都拿了出来，他曾经对攒给杨徽念书的钱也动了心思，和鸿拦了他，跟他说其他钱都可以动，留给孩子念书的钱不能动，他们可以忍受清贫的生活，但不能让孩子们的未来失去保障。
杨开国几经纠结，最终留下了那笔钱。
之后，和鸿经由冯学理介绍，随着他接河口货运公司的私活，来往于河口各个乡镇之间，帮人扛货、带货、跑货。货运公司乐于招他们这样的临时工，按次结算，不必付特别的人为，也不必给予他们任何保障，只需要给一辆货车便好。
幸亏和鸿以前跑过货，考过驾驶货车的C1驾照，很快便上手了。他比冯学理忙碌许多，一周七天恨不得有八天的时间可以接活，险峻偏僻的地方、狂风暴雨甚至可能有泥石流等地质灾害的日子里，他都未曾停歇。
杨开国除了种地，还接了一些修理工的活。他五十多岁的人，起早贪黑地往四周村镇跑，加上多年来干农活积下的腰椎劳损，他的身子骨一大不如从前。
三平坝的人最初经常催两人把收购款补全，但徐徐看到他们的辛劳，再一想，这香蕉卖不出去也不是他们的错，他们却还肯揽下这个责任，心底便生了几分愧疚出来，不再催了。
和鸿经常在外跑货，便照顾不上和墨了，原本要送他去住校。可和墨不愿意，他向和鸿保证，他一定能照顾好自己。事实上，和墨不愿意住校，是因为住校需要交特别一笔住宿用度，虽然不多，但他不想给和鸿再增加任何肩负。
杨开国见这情形，便接了和墨到三平坝住，由他来照顾两个孩子。其实杨开国自己也忙得焦头烂额的，幸亏家里另有杨徽，两个孩子又像儿时那样，相互照顾，抽出时间做家务、干农活。
就这么拼集过了一年多，和墨在南溪镇的小考中毫无悬念地拿了第一名，升入中学。初中的课程紧凑，早上要早读，晚上要自习，他只能住校。
为着这事，和墨总觉得对不住和鸿。他随着和鸿生活六七年，和鸿把能给他缔造的条件都缔造了，让他可以上学念书，可以像其他有怙恃的孩子一样吃饱穿暖。和墨想，和鸿对他的膏泽，就像是怙恃的养育之恩，他的亲生怙恃给了他生命，可却是和鸿将他养大。
和墨向来有什么话，都喜欢藏在心里，旁人不知道他的心思，杨徽却是知道的。她问东问西的，把和墨心里的话问出来了，想了一番对他说：“那你就更要好好的念书，未来考大学了，和鸿叔就会兴奋的。”
和墨也想了会儿，颔首：“嗯，我一定要考上大学。”