长安城，东南门。

　　昨夜的喧嚣热闹还未完全褪去，崭新一日又在这座城池拉开帷幕。

　　卯时刚过，晨曦初露，长安城内已是人群熙攘，门庭若市。商贩推着车子街头巷尾地吆喝叫卖，造型各异的机关人扛着极重货物，或飞檐走壁，或灵活穿梭于人群，早起的行人或神色急遽买张饼子揣进袖中，急遽赶去上工，或惬意坐在街边小摊，慢条斯理地品尝朝食。

　　“包一份樱桃毕罗。”

　　少女身着一件宽大朴拙黑袍，背着把合拢的纸伞，泰半张脸隐于兜帽阴影之下。

　　这副装扮看着神秘离奇，搁在别处或许打眼，但长安城汇聚来自海都、云中、玄雍、扶桑等地的商贾豪侠，连那些高鼻深目、金发碧眼的番人都见多了，少女这形象实在算不上惹眼。

　　“好嘞，您拿好。”

　　西域商贩说着一口流利雅言，行动熟练包好一份樱桃毕罗。

　　刚刚出炉，樱桃甜香陪同着腾腾热气扑鼻而来，勾得少女涎水排泄，顾不上烫嘴小尝了一口。樱桃馅心儿软糯香甜，在舌尖上蔓延，一下子抚平一连数日的奔忙疲累，身心获得慰藉。

　　叮叮当——

　　奚车上挂着的铃铛声愈来愈近。

　　少女急遽吃完剩下几口，其余重新包好放回行囊，赶至奚车站点期待上车。

　　上了奚车，挑了个角落座位坐着。

　　随着翅膀扑腾声愈来愈近，余光瞥见一只体型娇小的机关雀飞了进来，稳稳停在少女指尖。

　　“嗯？”

　　少女正在闭眼小憩，察觉指尖消息才睁开眼，识趣关雀翅膀下刻着一枚枫叶标识，脸上残留的倦意瞬时冰雪消融。她手指熟练摸索，取出机关雀腹中信函，徐徐展开，一字一句细读。

　　自言自语：“玉环姐太费心了，我这么大人还能失事？”

　　说着，唇角却情不自禁地扬起一抹弧度。

　　公孙离在信纸上留下“一切安好”，重新折好放回机关雀腹中，将其放飞。

　　随着奚车在长安城坊市间平稳且迅速地攀爬穿行，她也抓紧时间养精蓄锐。

　　适才回信是报喜不报忧。

　　这回的拦截任务惊险有难度，时间很是紧迫，对手也狡猾，她不眠不休追赶至云中长安接壤处，频频险象环生才将这次的任务解决，从目标手中截下重要情报。

　　长安城巨富之一的郭茂，明面上好善乐施，造桥修路，造福一方，实则为富不仁，残杀异己，暗地里窃取长安城情报与敌对势力勾通，走私重要机关，似乎另有其他见不得人的生意。

　　公孙离有预感，这事儿顺着查下去，还会牵连出其他大案。

　　恰逢清明，她顺道回了趟老家给怙恃扫墓祭拜。

　　这一来一回，比原定计划还迟了两天才回长安城，中途也没来得及报个平安。

　　难怪连玉环姐这样清冷的脾性也坐不住，特地寄来机关雀询问情况。

　　刚酝酿出些许睡意，奚车骤然停下。

　　公孙离被惊醒，睡意散了个洁净，耳边传来其他搭客的惊呼以及奚车铃铛叮铃乱响。

　　“怎么了？”

　　难道是奚车故障？

　　还未有回覆，公孙离便看到一伙凶神恶煞的壮汉在人群密集的街道上横冲直撞，掀翻挡道的商贩摊位，所过之处惊吓不停。而他们追赶的目标则是个穿着普通，相貌年轻斯文的青年。

　　青年应该是个机关师，他身上背着一包颇有分量的机关行囊，行动却灵活得像只猴儿。

　　也是他们误入奚车行驶轨道，迫使奚车强制停下。

　　“站住！”

　　“别跑！”

　　那一伙壮汉手持利器，杀气腾腾，对机关师青年穷追不舍。

　　公孙离看了一会儿，对这一幕并不在意。

　　要知道长安城内多豪侠，而豪侠又多是纵脱不羁之辈，一言不合与人争执生矛盾，再常见不外。可就在她准备继续眯一会儿的时候，人群忽得发作出一阵高亢惊叫。

　　她循声看去，却见那伙壮汉必经之路上站着个孤零零的小童。

　　小童也被这架势吓到，直挺挺地僵立原地，一动不敢动，脸上写满不安和畏惧。

　　“啊——”

　　那几个壮汉眼看着要撞上来，稍远些的路人吓得闭眼不敢看。

　　公孙离：“！！！”

　　想也不想，一手撑着奚车窗沿往外跳，另一手反手抽出负在身后的纸伞。

　　娇呵道：“停下！”

　　手中纸伞飞旋，携裹着红色气劲将即将撞上的壮汉击飞足足半丈，与她这道攻击同时泛起的另有数枚森冷暗器。只听叮叮几声，将壮汉连人带衣服一同钉在了地上。

　　公孙离闪至小童身边一把抱起，另一手收回纸伞，兔起鹘落，远离马路中央。青年机关师见小孩儿被救下，追兵注意力暂时被转移，他压力骤减，想也不想一头扎进最近一条死胡同。

　　“他跑了！”

　　“小兔崽子还挺能跑！”

　　因为脱手不重，他们只是摔了个肉疼，一个个龇牙咧嘴着站起来继续追赶青年机关师。

　　结果追着人跑到那条死胡同，哪里另有目标影子？

　　追丢了人，那几个壮汉迁怒怀疑公孙离。

　　劈头盖脸质问：“你是他同伙？”

　　公孙离无意惹事：“我不认识他。”

　　将惊魂未定的小童交还给小童母亲。

　　那孩子反映慢了一拍，回到熟悉怀抱才瘪着嘴嚎啕大哭。

　　几个壮汉却不信：“抓住她！”

　　哪会这么巧合，眼看着要抓到人，这人突然就跳出来阻拦？

　　见这些人如此不讲理还要抓人，公孙离脸色微变，先下手为强，挥出一道气劲阻拦几人片刻，轻身运气，撑开纸伞飞跃至屋顶，身法轻盈灵动，几个起跃便将这伙人暂时甩开。

　　脱下黑袍混入人群，见那伙人还在锲而不舍，不由得悄悄嘀咕了句“真是倒霉”。错过上一趟奚车，四周也没站点，她就只能走着回去。所幸此处离平康坊不远，一时半刻就能到。

　　白昼的平康坊不比夜晚清冷几多。

　　门路两旁店肆林立，店肆内摆着形形色色的机关人面具、气势派头多变的华美舞衣、造型各异的假发头套……公孙离忽略这些，径直走进一家布庄：“李婆，上回订的料子做好了？”

　　正低头忙碌的掌柜抬头见是公孙离，笑纹渐深。

　　“做好了做好了，就等小娘子来取呢。”

　　说着从屋内取出几匹布。

　　这几匹料子并不贵，但胜在亲肤，掌柜还看在熟人面子上给了折扣，相当划算。

　　公孙离检查没问题便结了尾款，又托付掌柜资助裁几身八九岁男童女童穿的春衫。

　　“做好之后连同这些布匹一起送到悲田坊。”

　　掌柜忙笑着应下。

　　其实不用公孙离特地嘱咐，她也知道该怎么做。这位善心的公孙小娘子早已经是布庄常客了，这几年每隔几月就要到她店里采购一番，买些衣裳布匹给悲田坊那些孤儿。

　　说起悲田坊的孤儿，她突然想起一事儿。

　　问道：“小娘子这几日不在长安城？”

　　“嗯，回了趟云中老家给怙恃二老扫墓。”公孙离半真半假地应答，又问，“最近有人找我？”

　　若是无人找她，李婆也不会特地问这么一句。

　　掌柜：“是有人找你，一个悲田坊的娃儿，一连来了四五天了。”

　　公孙离继续问：“那孩子叫什么？”

　　掌柜仔细回忆一番，不确定隧道：“似乎是叫什么阿方？看着七八岁，模样另有些讨喜。”

　　“阿方？”公孙离口中喃喃，“他来找我做什么？”

　　脑海紧随着浮现一道瘦瘦小小的男童身影。

　　“这个倒没说，只是看他模样像是有急事。”

　　掌柜都担忧他多说两句会哭出来，看得人怪揪心的。

　　公孙离谢过掌柜，预备晚些时候去一趟悲田坊。

　　悲田坊是长安城中专门收容孤儿的慈善坊，公孙离因自身幼年失恃失怙，在流浪颠簸中渡过整个童年，深知其中酸楚。她由己及人，长大后便时常接济坊中孤儿，希望他们少受些苦。

　　她心里想着事儿，远远看到屋外檐下蜷缩着一团单薄身影。

　　定睛一看，一眼便认出这就是掌柜适才提过的“阿方”。

　　公孙离快步上前，蹲身摇醒一脸困倦迷糊的孩子。

　　“阿方，阿方，你怎么睡在这儿？”

　　阿方睡得迷糊，声音含糊不清又带着几分不确定。

　　“阿离……阿离姐姐？”

　　他慢了两拍才确认眼前的公孙离是真人而非自己做梦，霎时惊醒过来。

　　“真的是阿离姐姐！”

　　一把抓紧公孙离的衣袖，神情急切。

　　公孙离温声应答：“是我。”

　　“阿离姐姐，失事儿了！”

　　阿方说话急促，眼底青黑也不知多久没有牢固睡一觉。

　　“失事？”公孙离将他从冰凉地上拉起来，“不急，慢慢说，出什么事了？”

　　“是阿圆，是阿圆不见了。”

　　说着，阿方声音变得哽咽，眼眶泛红，纷歧会儿便滚落几颗滚烫泪珠。

　　“什么！”听到失事的人是阿圆，公孙离声音蓦地提高几度，“你说阿圆怎么了？”

　　不怪公孙离失态。

　　阿圆也是被悲田坊收养的孤儿。

　　对公孙离而言，这孩子是个特殊存在。

　　一来，她们身世雷同，公孙离似乎能在阿圆身上看到已往自己的影子。她们一样幼年失恃失怙，一样流离颠簸，一样因为混血魔种身份遭受歧视，直到来到长安城才好过不少。

　　二来，阿圆还仰慕着公孙离，时常将“长大后要成为阿离姐姐一样的人”挂在嘴边，性格乐观且坚强。明明自己也是孩子，却过早成熟，努力帮着悲田坊主事照顾其他更年幼的孤儿，做力所能及的事情。公孙离出任务期间还会来帮她扫除屋舍，理由仅仅是“阿离姐姐事情已经很累啦，如果回来看到屋子脏兮兮的，那该多灾受呢？阿娘说家就应该干洁净净的”。

　　阿方用洗得发白的袖子抹了抹泪。

　　先前绷着神经，勉力支撑，见到期待许久的公孙离终于忍不住，抽抽噎噎着勉强说完整句话：“阿离姐姐，是阿圆、是阿圆不见了……呜呜呜，那天坊里米粮用完，主事忙事情走不了……她、她就帮主事去米铺催了催，还说要隔邻坊市取灯，就、就一直没有回来……呜呜……”

　　“取灯？”

　　公孙离低声喃喃。

　　她想起来，阿圆先前说要送她一盏一到晚上就能亮起的机关灯笼当生辰礼。机关灯笼不贵，但专门定制一盏，对阿圆这样的孤儿来讲却是笔不小的开支，险些是年初就开始慢慢攒钱了。

　　公孙离自然不赞同她这般破费，但阿圆有自己的想法。

　　【将灯笼挂在房檐下，不管阿离姐姐多晚回家都能一眼看到。】

　　【我阿娘说了，家就该干洁净净的，有灯另有人等，阿圆等不了但阿圆买的灯可以呀。】

　　公孙离哑然却又不知该怎么说。

　　对她而言，屋舍只是个遮风避雨的落脚处。

　　“阿方，这事情有没有见告官府？鸿胪寺的人怎么说？”

　　市井中的巨细纠纷都由鸿胪寺卖力。

　　公孙离压下担忧，脑中却不受控制地浮现拐子将阿圆抱走的画面。

　　长安城简直富贵热闹，但也有拐子出没，阿圆又是个玉雪可爱的女孩儿，难保不会被盯上。

　　阿方红着眼摇头，吸吸鼻子。

　　“没消息。”

　　因为鸿胪寺那边始终没消息，阿刚刚想到来找公孙离。阿圆平时有事没事就喜畛刳他耳边叽叽喳喳，说阿离姐姐如何如何厉害，阿方便抱着一丝希望，几番探询才摸到公孙离的住处。

　　公孙离闻声，忍不住暗骂一声“没用”。

　　鸿胪寺收尽市井的三教九流之徒，探员线人遍布整个长安城，堪称手眼通天，公孙离在尧天组织的职位又是密查情报为主，自然少不了跟鸿胪寺那帮家伙打交道。

　　他们平日不是挺能耐吗？

　　怎么现在连丢了个孩子都找不到！

　　听布庄掌柜意思，阿方一连四五天来找她，阿圆怕不是丢了六七天！

　　“好阿方，这事儿姐姐知道了，一定会尽快找到阿圆，将她带回来。你也别哭啦，男子汉要坚强。”公孙离只得按捺心焦，以指腹将阿方溢出眼眶的泪水拭去，轻拍他毛茸茸的发顶。

　　阿方呜咽着颔首，含着水雾的眸子明亮剔透，眼底满是希冀。

　　他相信阿圆崇敬的姐姐肯定比鸿胪寺那些人还要厉害！

　　将阿方哄好，公孙离让他进屋休息。

　　出门多时，家具积了一层薄灰。

　　想到阿方衣裳带着湿气，料定他天未亮就跑来蹲守，多数没时间也没余钱买朝食。

　　“先吃点垫垫肚子，吃饱了，我们才有力气去救阿圆。”她没有囤积粮食的习惯，去厨房找了一圈也没找到能吃的，这时才想起自己行囊另有几个没吃完的樱桃毕罗。

　　“嗯！谢谢阿离姐姐！”

　　阿方拘谨地小口小口吃完，公孙离也已经准备妥当，将上次任务消耗的暗器药品增补完毕。

　　当务之急照旧先去悲田坊找主事了解情况，例如阿圆是什么时候、什么地方失踪的，有无人看到她被谁带走，从失踪到现在已往了几日……这些消息，阿方年纪小，表述不清楚。

　　悲田坊并非坊市。

　　它位于某个偏僻异人坊市一角，这里的居民大多是生活比力艰难的劳工或者混血魔种。

　　还未靠近异人坊市，公孙离便听到热火朝天的干活声、吆喝声。

　　偶尔还能看到几张有些眼熟的孤儿面孔忙上忙下——各人伙儿都知道悲田坊不容易，平日对那些孤儿多有照顾，一些孤儿力所能及的轻活会交给他们去做，换取微薄收入补助生活。

　　公孙离带着阿方，熟门熟路找到悲田坊。

　　见公孙离上门探询阿圆，这位长相憨厚的中年魔种主事露出一张比苦瓜还苦的脸，双手下意识摩挲，耷拉着眉头：“小娘子，我早上去了一趟鸿胪寺探询，听他们意思，怕是不太好。”

　　“不太好？”

　　公孙离不由得沉下脸。

　　阿圆是生是死也要有个准话，什么叫“不太好”？

　　主事压低声音，生怕有线人听去：“不止我们悲田坊，其他几个慈善坊也有孩子走丢，也上报至鸿胪寺……昨儿出去找人，我在长安城外听几个老乞丐闲谈，说是他们那边也丢了几个小乞儿。最早一个通报走丢的，距今少说有一个月，到现在也没找回来……”

　　阿圆这娃儿怕是凶多吉少。

　　“那阿圆呢？”

　　主事似是不忍，体现道：“失踪七日了。”

　　言外之意就是说人多数不行了。

　　“七日……”

　　公孙离的心也徐徐下沉至谷底。

　　搁在当下，一个孩子莫说失踪一月半月，走丢两三天就基本找不回来。谁也不知道落在哪个拐子手里，还在不在长安城。若在城内另有时机找回，若被贩卖到其他地域，怕是悬了。

　　鸿胪寺每日要忙的事情太多太多，走丢的还只是几个微不足道的孤儿。

　　有几人会对此真正上心？

　　再过几日，这案子多数就跟之前那几桩失踪案一样，囫囵着含糊已往。

　　公孙离比谁都清楚这个原理，但一想到那个胆小内敛却真诚仰慕自己的小女孩儿，此时或许已经遭遇不幸，抛尸荒原，或许还在世，正仿徨畏惧无助，她便忍不住寒了脸。

　　主事没看到她的心情，只是嘬牙花子，幽幽一叹。

　　“……这都是阿圆的命苦啊……”

　　好不容易挣扎到这个年岁，眼看着再过几年能成年照顾她自己，结果出了这档事情。