青岚正躺在床上小憩，牡丹镂雕拔步床上垂下轻软的绣花卉幔帐，莲花鼎里燃着一缕安神静气的苏合香。春菱轻手轻脚的走到柜前，将柜门打开，对香兰低声道：“从今往后姨娘的衣裳针线都归你管，这柜子里放的都是应季的衣裳，上层是袄褂，中层是褙子，下层是裙儿。秋冬的衣服都放在樟木箱子里。”说着把箱子打开，挨个儿指着解释，哪个是皮毛的，哪个是锦缎的，哪个是家常衣裳，哪个是见客衣裳，哪个是给太太、奶奶请安穿的，另另有几多上好的布匹，等等纷歧而足。
香兰一一颔首记下。
春菱从柜里取出一只大托盘，上有两叠衣裳，道：“这是岚姨娘赏的衣服，是去年才做的。衣服都虽是半新的，但已浆洗过，干洁净净，给小鹃和银蝶一人一套。”
香兰看那衣裳，是一套银白素缎冷蓝镶滚的衣裙，另有一套肉桂色的褙子衣裙，衣服上另有几处刺绣，看着还很新，料子都是上好的，因是素色，正幸亏曾老太太丧期内穿。
春菱不多时又端出一个托盘，上有两个瓷碟子，里面盛放着几件首饰，给鹃、蝶一人一份，道：“这也是岚姨娘赏的，说艳色的花儿、朵儿，等出了孝再戴。”香兰看其中一个碟子里有两朵红绒宫花，两朵蓝绒宫花，一根鎏银的簪子，一根嵌水晶的银簪，另有一对银镯、一对玉镯并一对碧玉耳饰。另外一盘也是同等的例儿，不外簪子和耳饰样式有所差异。
春菱低声笑道：“你是二等，自然跟她们差异，姨娘命我单给你备了好工具呢。”说着又取出一套牙色镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子，一件黛蓝缕金提花缎面交领长袄，险些是全新的，另另有四支堆纱花儿，两根老银簪子，一支镶玛瑙小金钗，一对儿玉镯，一对儿极细的象牙镯子并一对珊瑚耳饰。
春菱暗想道：“听说香兰家里头平平，原又在曹丽环那里听差，定见不到什么好工具，如今见了姨奶奶这样丰盛的赏，只怕眼该直了。”却觉察香兰只是看了看，伸手摸了摸那衣裳的料子，虽面带笑容，却无甚喜出望外之情，说：“姨奶奶真知道疼人，待会儿她醒了，我定要已往好好谢谢赏赐。”
春菱一怔，笑道：“你也是个伶俐老实的，我今年十六，想来比你年长，托大自称一句姐姐，以后咱们姊妹还要好好相处才是。”
香兰微笑赞同，两人说笑两句，便端着托盘回到房里，将工具给了小鹃和银蝶。小鹃喜不自胜，立刻便将镯子套在手上了。香兰也坐在床上看自己那份儿，把衣裳仔仔细细叠好，又把每样首饰仔细看了一回，心道：“娘一直没有什么首饰，这几样工具我收起来，回去给她戴，她肯定欢喜。只可惜衣裳小了些，否则也能回去带给她穿了。唉，自从进了府，拢共只回家探望过一回，往后得了时机便请假回去看看，爹娘要知道我升了二等，心里指定兴奋的罢……”一边想着一边道：“岚姨娘真大方，刚见着就赏了这么些工具，可见是个好相处的人。”
银蝶也正坐在床上看刚赏下来的工具，见春菱出去了，便嗤笑道：“这算什么？我姐姐在绫女人那房里，赏下来的都是真金白银，珍珠翡翠，衣裳不光料子好，连上头绣的花样也新鲜。你眼皮子别这么浅，赏了这点工具就当整天大的膏泽了。上回我姐姐得了倩女人赏下来的一个金戒指，上面嵌的宝石有黄豆粒那么大，我姐姐就看了一看，没当什么就给了我，让我戴着玩去。咱们今儿个赏的工具，跟那戒指比，简直就是废铜烂铁了。”说着到小鹃这边看赏给她的工具，只觉得赏给香兰的衣裳比她的好，又觉着宫花也比她的新，瞧着簪子上的水晶也比她的剔透，又觉着那玉石耳坠子水头也比她的润，心里有些不痛快。
等她晃到香兰身边，见她床上摊着的钗环镯子，眼睛都瞪圆了，失声道：“怎么赏你这么多工具！”便嫉妒起来。银蝶只道香兰无依无靠，又生得单柔娇弱，是个好拿捏的，便道：“我喜欢你这珊瑚耳坠子，横竖你也没有耳洞，便给我罢。”
香兰愣住了，小鹃从床上蹦下来说：“好呀，那就用你那对儿银镯子外加那个碧玉耳饰跟香兰换。”
银蝶不兴奋道：“我跟香兰说话，有你什么事儿？”
小鹃走到香兰身边坐下来，翘着脚丫说：“你脸皮厚，上来就找人家讨工具，我看不顺眼，就偏要说两句，你想怎么样？”
“你……”
香兰拽了小鹃一下，看了银蝶一眼道：“这耳坠子我计划回去给我娘戴，既然你姐姐在绫女人那房得了那么些真金白银的首饰，你问她要一个更好的，让你戴着玩去。”说罢将衣裳首饰收拾了，从床底拉出箱子，把工具锁了，对小鹃道：“刚刚春菱是不是让你绣帕子？要不要我帮你描花样？”
银蝶一跺脚道：“小家子烂气的，爱给不给，我还不稀罕。”气嘟嘟的坐回自己床上。
此时春菱进来，银蝶转转眼珠，起诉道：：“春菱姐姐，香兰做什么？姐姐是不是忘了给她部署活计了？另有，给她的工具怎么比我们多？”
春菱看了银蝶一眼，淡淡道：“香兰是二等，跟你们俩虽然差异了，日后管姨奶奶的衣裳针线，你做得了香囊就给她看看。”
银蝶目瞪口呆，心里悄悄忏悔自己错估了形式，她以为香兰是个软柿子，谁想比她还高一等，倘若以后给她上眼药穿小鞋可不妙，拿定主意以后要好好笼络。小鹃听说香兰升了二等，心里有些不自在，可到底照旧为香兰兴奋，朝她挤挤眼睛。香兰勾起嘴角，也偷偷对小鹃挤了挤眼。
等四下无人时，小鹃悄悄问香兰道：“你怎么往岚姨娘这儿来了……听说环女人让太太给赶出去了，这事儿是不是真的？环女人因为什么事儿给赶出去的？”
香兰看着她忽闪着大眼睛“求知若渴”的模样，“扑哧”一笑，点着她脑门儿说：“绣个帕子这么慢，探询这个就这么来精神儿。”
小鹃嬉皮笑脸的抱着香兰手臂说：“好人，告诉我罢，告诉我罢。”竖起三根指头立誓：“我绝不跟旁人说。”
香兰缠不外她，只得说：“到底因为什么我也不大清楚，横竖是惹恼了老太太和太太，才让给送回去的。以后这档子事儿少提，免得吹到太太她们耳朵里不洁净。”
小鹃听了这回覆挺不满意，晃着香兰胳膊还要磨，香兰连忙岔开话头道：“我是因为环女人走了，岚姨娘这儿缺人才过来的，你呢？原是大奶奶房里的，怎么也过来伺候？”
小鹃板着指头说：“姨奶奶房里原来的三个丫头，一个染了病，怕过了病气，所以送回家去了。一个从台阶上跌伤了，回家养伤。另有一个死了老子，回家戴孝，岚姨娘怀着身子，主子们嫌死人有冲撞，也就不让回来了。东厢就缺了人，原来好几个丫头都眼红，原也轮不上我，谁想大爷略一过问，末了竟让我过来了。”说着兴奋道：“这也是咱们有缘，以后在一处过日子，真是再好也没有了，要是汀兰姐姐也能来就好了。”看着银蝶的床叹了口气：“谁知道是跟这个是非精一起住。”
香兰坐在条案前，帮小鹃细细描上花样子，说：“以后少理睬，也别闹出什么反面睦，两边都难看。”
小鹃嘟着嘴：“她上赶着招惹，躲都躲不及。原先她伺候春燕女人，她那个主子就是个刺儿头，银蝶还刺儿一百倍，跟她住一起有得熬了。”
正说着银蝶进屋，小鹃刚刚闭了嘴。
晚上，香兰早早梳洗一番，便将床幔垂下来上床安歇，小鹃和银蝶仍在净面卸妆。香兰将秦氏赏她的荷包拿了出来，借着幔帐外微弱的烛光，将工具倒在掌心一看，只见有四个金锞子，一对儿金丁香并一个金镶玉的戒指。
香兰将每样工具都把玩了一遍，心里颇有些感伤。前世在沈家，每逢年节，当家主母都市拿出几包散碎金银熔了给工匠打成各式金银锞子——如意式的、牡丹式的、海棠式的、文昌笔式的，另有镌刻着福禄寿喜等祥瑞字眼的，或大或小，满满当当的摆满几大盘子，黄澄澄白花花的倒也悦目。她拿来送人或打赏，心里颇不以为然。
如今知道生活艰辛，才愈发现白做人要惜福。
香兰将工具装回荷包妥帖放好，把松软的菱花被往上拽了拽，突然觉着日子又灼烁起来，闻着枕边香囊里清新的香气，甜甜的睡着了。
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