十月天，正值秋高气爽的时节；狱营里头却因长年光照不足而寒意甚重；老李头觉得自己的老寒腿又要发作了，在这种鬼地方当差久了，大毛病没有，风寒、湿邪之病肯定是挣脱不掉的。

　　估摸着交班的时辰也差不多了，老李头不由得引颈而望，又过了快要三柱香时间，交班的人才姗姗而来。

　　老李头心存不满不由得诉苦了几句，随后语气甚不耐烦地说道：“女牢里头关了一个，老洪特意交接了，这人得好生看护着，饭菜什么的都得另作部署。”

　　急遽交接了这么一句，他就拎着自己的家伙甚头也不回地出去了。

　　张富贵没把这话当一回事，老李头口中的老洪是他们的班头，而他张富贵一直与这洪班头差池付。

　　既然点名要看护，那肯定是从监犯眷属那里捞了不少利益的。

　　油水进了他姓洪的口袋，自己半分甜头没沾到，却得照着他的意思来照应，天底下哪有这样的好事？于是张富贵转眼就把这茬给抛之脑后了。

　　直到黄昏要给监犯放饭的时候，有人送进来一个有模有样的餐盒，张富贵这才又想起来。

　　他好奇地打开餐盒一看，里头鱼、肉、汤、饭，一样不缺；旁边自己那小桌上摆着的那点咸菜稀饭跟这一对比就显得寒碜极了。

　　他本是卖力解押的差吏，虽无品级，但油水颇丰。只因犯了点小错就被下放到这种鬼地方来，终日不见天日的，万事还被那姓洪的给压一头，心中自然生出诸多不满来。

　　这人嘛，心里头不痛快自然看什么都不顺眼。

　　望着这相当丰盛的餐盒，张富贵不由得心生不愤地想：敢情一个阶下囚吃的都要比自己好。

　　一不做二不休，他把餐盒里头的餐食全数端到自己的小桌子上，拿起一只大汤碗，把自已那小碗稀饭倒进去，见份量小了点又往里头兑了点水，再夹几根青菜进去搅和搅和。

　　淮城狱营内简直设有女牢，但地方偏远，为了方便看管，狱卒们并没有刻意把男女囚犯区离开来。

　　牢房一个紧挨着一个，已是黄昏时分，越往里光线就越是昏暗。张富贵一手提着油灯，一手端着汤碗往里走。

　　女牢里头果真关着一人，那一身荆钗布裙的行头与外头那些市井之妇也没什么区别。

　　见状，张富贵心中马上生出了轻视之心。

　　他打开牢门，把手上那碗稀饭随意往地上一放，喊道：“开饭了。”

　　原本背对着他的女子听到声音，徐徐转过身来，看了一眼他端进来的伙食……

　　中午还大鱼大肉地送进来，这会儿却是清汤寡水的；品出几分反常来，她不由得抬眸往站在外头的狱差看了一眼。

　　张富贵有几分心虚，见她向自己看过来，不由得冲着她狠狠地“呸”了一声：“看什么看，吃你的吧。”丢下这话，他锁上牢门转身就离开了

　　许卫秋席地而坐，她也不是什么考究之人，吃得了山珍海味，粗茶淡饭也不拘。

　　端起碗一口一口把稀饭吃了个洁净；吃好后，她默默地把汤碗推到一边，又坐了好一会后才起身走到里头，往那铺了些许干稻草的地上一躺，徐徐闭上双眸，就这样相安无事地过了一宿。

　　越日酉时，张富贵踏着时辰过来当差，刚越过第两重牢门，就被从狱厅出来的洪班头给逮住，这人因着早几天一桩小事当着守门人的面劈头盖脸地训了他一顿，让他脸上甚是无光。

　　张富贵满怀怨气地走进去交班，就见昨晚那个餐盒又被送了进来；老李头随口提点了他一句，说这餐盒要趁热送到女牢里头去，临了，又加了一句，是老洪特地交待的。

　　一提这个洪字张富贵就来气，老李头离开后，他如法炮制；刚兑下水，感受喉间有异物感，他忍不住咳嗽了两声，望着手上那碗汤饭，尚不解气，一口痰往碗里吐了进去。

　　“开饭了。”

　　见女子扭头望将过来，张富贵冲着她咧起嘴，露出一排黄牙来，若有所指地说道：

　　“快吃吧，别小看了这碗稀饭，里面可都是好工具，一般人是吃不着的。”

　　这狱卒说话阴阳怪气地，许卫秋举步走近，时辰尚早，头顶上的瓦缝中还透着光。

　　往碗里瞅了一眼，汤饭上面悬浮着淡黄色的异物，当她辨认出那是什么物体之时，脸色不由得微变，一阵恶心反胃感传来，她忍不住掩嘴干呕了起来。

　　“还嫌东嫌西的，你爱吃不吃，不吃就等着饿死吧，进了这里还想顿顿大鱼大肉，想得真美。”抛下这话，张富贵转身大摇大摆地走了。

　　亥时，他提着油灯盏到牢里头巡视了一圈，走在昏暗的狭窄甬道中，刚拐弯，就见迎面走过来一个少年；对方见到他后停下了脚步。

　　这可是牢房重地，不是外头的市集，张富贵不由得微怔。淡黄的光线下，两人默默审察着对方。

　　眼前的少年气度沉稳、相貌也十分出众，但从那稚嫩的面容不难看出也就是个十岁左右的少儿郎。

　　这是狱营，外头除了有重兵扼守，另有好几道坚如盘石的牢门，就算是自己一个当差的收支都得经过严格的盘查。能自由进出这种地方的，再加上那一身的华服，张富贵很快断定跟前的少年身份肯定不简朴。

　　他的嘴脸立刻就变了，躬下腰身向其请安：“请问……左右是……？”

　　“世子爷……”

　　他话尚未说完就见洪班头急遽而至，神色张皇地来到少年跟前阻拦道：“世子爷，您身份珍贵，此乃污秽之地，万万不能进去啊！”

　　少年闻言狠狠瞪了他一眼，洪班头见状赶忙屈膝跪了下去。

　　“小的在这里给您叩头，请回去吧！”说话间，脑袋已在地面上叩了一个响头。

　　张富贵品出少年的身份，马上也是慌了神，赶忙也弯腰跪地。

　　少年却不为所动，他一甩衣袖：“别空话，带路。”说话间已举步越过两人径自往内里走去。

　　叩跪在地上的两人对视了一眼，赶忙连爬带滚地追了上去，洪班头哭丧着脸示意张富贵给少年打灯；张富贵不敢走在少年前头，只得猫着腰身跟在其后，拿着油盏的手往前伸得老长。