安正十七年，东州路梧城县何家村，圆月尚挂在天边，霜寒雾重。

　　“怀安，就让你二哥送你去县里吧”

　　姜怀安收拾好行囊也未抬头，笑道：“何二哥有心了，您老就代我谢过吧。”

　　一边说着一边便准备背上行囊，出门加入第四次县试，刚出得门来，又似想到什么，转头对老父亲笑着道：“大人转告二哥，劳驾他一直看护我，我非是不通人性事故者，事有不成在我，又岂能有所怨怼。”

　　姜父看着摸夜远去的儿子微叹，只怨自己不能做的更多，这夜路实在难行的很。

　　月色微弱，但幸亏姜怀安对这段路实在熟识，虽然未点烛火，也依然行得稳健，夜雾中独行虽难，但多年来倒是习惯了，只是难免胡乱想起些往事。

　　姜家迁来何家村时，自己还不外五六岁的小儿，为何要迁来此处倒是不太记得了，或许天灾，或许人祸，总是有不得已的原因而已。姜家初来时便求见了何家村村长，也是那时结识了何家二哥，姜家虽是外来户，但家境在何家村也算得不错了，又因得姜父有秀才功名，是也两家便走得近些。

　　月色又暗了些，姜怀安点上了烛火，烛火倒不见得比之前月色明亮，却要温暖了不少，四周越发平静了些，又似乎只是自己听不真切。

　　记得初见何家女人时，除了大大的眼睛，似乎都是小小的，那时老母尚在，大人很是喜欢这个生动聪慧的小女人，说等她大了就要迎去姜家，小女人看着生动，却是个小胆的，二哥说起来总是笑。

　　“婉婉几日里总在门口往外张望，起初只以为是在家里关得闷了，厥后才听家母说起，原来是畏惧姜家伯母要来带走她”

　　姜怀安走的快了些，看天色快要亮了，去县里虽说不上多远，但路途湿滑总是会延长行程，说起来是应该早个几日已往才是，但盘缠又怕不够，便只得今日及早，只是不知晓晚间能不能找到适合的憩脚处。

　　大人早两年亡故，卧榻时总念叨着可惜了，何家女人眼看着也成人了，总该迎进门才是，可惜自己身子等不得了，大人亡故送别时，何家女人远远看着，远远的有些看不清，似乎肩头耸动，泪眼婆娑，何家二哥正陪着她，听不清在说些什么，只是看着跨了两步，似乎是要上前来，幸亏二哥又拉住了。

　　天总算是大亮了，路上虽湿湿滑滑，但赶路总算能再快些。此时路上也没有旁的行人，若再晚些，总是会有一二行人的。

　　姜怀安转头看去，浓雾里似有一辆牛车，牛车上还搭了车棚，倒是不用担忧雨天难行，姜怀安站定，想要看看是谁这般灵巧心思，只是雾重路远事急，那车似幻似真，姜怀安只得放弃了，转身急急赶路，也不知县里另有没有憩脚地。

　　午间里，行人多了起来，看着是周边的小商贩，也间有农人，想来这两日县里人流应是要再多些，明日即是县试，早赶晚赶好歹是遇上了。

　　县城就在眼前，姜怀安急遽赶至城门口，递上早就准备好的凭证，城门前的公人虽似有些畏惧天寒，但也没有延长什么，只是简朴检察后便也放行了，倒是旁边的小商贩不太顺利，姜怀安只看了一眼，埋头收好凭证后，就急遽进入城门洞。

　　梧城县虽只是县城行政级别，但东州路是朝廷直属的大省，与京师同样为直属路，这是其他的行省比不了的，即是这东州路下梧城县的城门洞，自己虽走过频频，但依然觉得幽长深暗，哪里是那么好走的。

　　姜怀安出得城门洞便急急赶往熟识的客栈，数个客栈问下来，确是有些失望，即便早该想到结果，可这几家都是比力实惠的了，无可奈何，姜怀安只得去城南尽头的一处破庙碰碰运气，那处破庙似乎是无人打理的。

　　姜怀安曾在破庙借住过一次，还遇到一些在此借居的乞儿，乞儿们总是喜欢三三两两的聚在一起，那时天色还不算太晚，有乞儿似忙作了一天，有些疲惫的弓着身子返还，有乞儿似虎狼般在撕咬着什么工具，天色朦胧间，姜怀安也看不太真切，只感受都是一番忙乱的样子，歇息时，旁边的乞儿翻眼瞄了自己一眼，倒没什么其他的行动，也不知还会不会遇上故人。

　　破庙虽破，但看着着实是不小，姜怀安站在门前，倒觉得自己渺小了，大门照旧如往昔的破败，两边也不知是写是画着什么，长长的围墙塌掉的那处也没什么变化，虽还没见着什么人，却有些他乡遇故人之感，不觉间，姜怀安眉眼挂笑。

　　何家二哥考中秀才后，曾与学中挚友在县城欢庆了数日，何家女人担忧二哥遇事，何家伯母也总有些噩梦征兆，那时二哥的不稳重，总是该被怨怼的，厥后二哥提起来嘴上虽只当是玩笑，却也说哭哭啼啼的小妹很是少见，有一个也很好，之后二哥又提起频频，总要问问哭啼啼的小妹丑不丑，姜怀安其实也想不太起来了，只模糊记得那是一个早晨，自己早读后刚出门休憩，便看见背着旭日急奔过来的何家妹妹，光影在她脸上交织，眉眼似舞动起来，一边抹着眼泪，一边抽抽噎噎，姜怀安不确定有听的真切，似乎何家伯母又梦到二哥出了大事，也不知是什么大事，那天下午姜怀何在县城找了许多地方，可惜一时实在找不见人，却又担忧回去无法回复，厥后便在这破庙里呆了一夜。

　　这破庙里有棵巨大的梧桐树，站在树下，竟只觉得有些遮天蔽日，夜里风一吹，总有些沙沙的声音，声音撞进心里，只搅得人无法安睡。

　　姜怀安往旁边透过残缺的围墙往里去看，按理说来，如此巨大的梧桐树总是应该能看见的，但那茂盛的枝丫似乎并没有透露出来，莫非是死了？