“来，试试把这两块铁板合在一起，”罗兰说。
安娜伸脱手指，按在铁板的接缝上。火焰从指间喷出，接口处以肉眼可见的速度熔化。
“减小火力，反面再来一次。”
她点颔首，照做了遍。两块铁板呈90度拼接，被牢牢焊接在一起。
罗兰仔细检查了下接口，发现效果就如同他想象的那样——一道没有任何瑕疵的完美焊缝。如果稍加打磨，将熔铁时的流体痕迹磨去，两块铁板险些跟一次成型的铸造体没什么区别。
“很好，安娜小姐，简直太棒了，”罗兰忍不住赞叹道，“接下来，我们把另外两块铁板也接上去。”
“这是什么？一个铁做的……水桶？”
“不，这是一个气缸，”他纠正说。
“气缸？”安娜迷惑地重复道。
“对，它可以用来填充空气，”罗兰指着另一块方形铁板道，“看见上面的小洞了吗？空气从这个小洞进入气缸，推动活塞——呃，活塞就是一个比气缸内径稍小一点的铁板，它能在气缸里自由移动。”
纵然是安娜，在如此多生造词面前也绕晕了脑袋，“那这些……气缸，活塞什么的，是为了做什么？”
“为了制造一台能自动动起来的机械。”
蒸汽机，带来了人类第一次工业革命所需的原动力，将人力和畜力彻底解放出来。
它的原理图是每个机械狗都耳熟能详的，简朴点说，就是一个放大版的开水壶。烧开的蒸汽被导入气缸，推动活塞和连杆，将热能转化为机械能。
原理异常简朴，但不代表它容易制造。它的难点在于气缸与活塞的密闭性，以及输气管制造。金属加工未点够技术时，想要靠手工锻打出一个及格的气缸简直是天方夜谭。
然而安娜的能力完美弥补了工艺上的不足。
罗兰只要事先设计好四块同尺寸的铁板，让铁匠铺浇铸打磨好，接着利用直角板牢固好造型，再由安娜进行焊接，就能获得刚度极高的方形气缸。有了女巫的资助，他不必像传统制作历程那样，先得造台炮筒镗床，再加工出一个圆形气缸。其他大部件也是如此，可以先做成小块再拼接，如此一来，纵然是铁匠铺这样的小作坊，也能协力制造出蒸汽机所需要的全部部件。
事实上，焊接被发现前，人们只能靠螺栓或铆接来连接小件，而气缸内部必须要求平滑，通例连接显然做不到这点。
唯一麻烦的是输气管。它的制作要领倒没什么特殊的，将一块长铁板烧至红热，再放进凹槽型模具里，用锤子一锤一锤敲至成型，这也是前装燧发枪枪管的制作要领。只不外枪管还需要事后校直，扩钻膛线等等，更庞大一些而已。
它麻烦在于，罗兰不行能把铁匠叫到自己的后花园来，女巫暂时还不能曝光，而打铁实在不是自己的强项。无奈之下，他只好让首席骑士代庖，自己在一旁指挥。
就这样折腾了三天，罗兰终于在后院里拼出了首台蒸汽机。
“就这是你的说力大无穷的玩意儿？”卡特皱眉审察着这台奇怪的机械，他首先肯定这玩意儿跟邪教仪式无关。上面每一个铁疙瘩都是他亲手装上去的，看上去就像个密封的炉子。如果魔鬼能被它吸引那也太不合常理了。
不外一堆铁疙瘩要怎么动起来？它看起来就很鸠拙，又没有脚，难不成还能飞？
但在罗兰眼里，这台看似简陋的机械却散发着工业之美。站在巨人肩膀上的他自然没再走纽科门蒸汽机——瓦特蒸汽机——改良蒸汽机的路线，他的第一台试制品就已是带双连杆和滑动阀门的高压蒸汽机。它的制作不比最原始的蒸汽机难上几多，要害在于一些思路上的创新。
“待会你就知道了。”
罗兰往蒸气室倒了桶水，让安娜点燃柴火。
十几分钟后，水被烧开，咕隆咕隆地翻腾起来。很快，气缸内传来噼啪声，罗兰知道那是缸体受热膨胀的声音。活塞的铁板较薄，膨胀变型要比缸体来得大，最终会牢牢的抵在缸壁上。
“这不是烧开水么？没想到还真是个炉子，”卡特嘀咕道。
当气缸内充满蒸汽时，令罗兰激动万分的一幕泛起了。活塞开始推动连杆向外运动，当运动到极点时，另一条连杆拉动滑动阀门，蒸汽又将活塞向内推动。两条连杆一来一回带着轮子飞快旋转，随着火力增大，很快速度到达了巅峰。
机械发出难听逆耳的轰鸣声，排气口呼哧呼哧的吐着白气，有种势不行挡的气势。
“这就是你说的……潜藏在自然中的力量？”安娜呆呆地问。
首席骑士满脸地难以置信，最后的大铁轮是他费了老鼎力大举气才安装好的，现在它却像羽毛般飞速旋转，站在旁边甚至能感受到轮子激起的气流扑面而来——这只能说明，眼前这台铁疙瘩的力气大到了一个惊人的田地。
他心底徐徐升起一丝不安。
殿下说它能取代人力和畜力，如果不是骗自己的话，当它取代马匹拉动战车时，光凭这股蛮力，只怕十个骑士都难以反抗。
培养一名及格的骑士，需要十五年，制造一台这样的铁炉，却只需三天。算上铁匠打造零件的时间，也不外一个星期。
它不需要喂养，不怕严寒和饥饿，也不怕箭矢和刀枪。只要前面装上撞角，它就能在战场上横冲直撞。
这样一来……传统的骑士另有须要存在吗？
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晚上，罗兰回到卧室时，又一次见到了夜莺。
她这次没有戴兜帽，一脸笑意地坐在桌边，手中拨弄着几张羊皮纸，“看来外面的听说果真不能相信。都说四王子不学无术，性格恶劣，实际上比起宫廷大师也不遑多让。这纸上画的，就是那台铁炉子的设计图？你称谓它为……蒸汽机，对吧？”
我去，还能不能给人留点隐私了，想来就来，想走就走，你以为这是你家啊！罗兰心里腹诽不已，面上仍若无其事地回道，“是设计图没错，不外没有安娜的资助，它也仅仅是张图纸。”
“它能做什么？”
“许多，运矿、排水、冶铁、铸造，通常需要出鼎力大举气的地方，它都能起到作用。”
“那我收下了，”夜莺将羊皮纸卷好，放入衣袍内，“共助会里也有能操控火焰的人。”
“喂——”
她摆摆手，制止罗兰的抗议，“虽然，我不是白拿您的工具，您先看看这个。”她将一小团白色工具放在桌上。
罗兰走已往，用手指捏起，发现那居然是一卷纸条。
他轻轻展开，扫了两眼，“这是……”
“信鸽通报用的密信，”夜莺用戏谑的语气说道，“收信人是您的侍女长提尔，啧啧，看来您的后宫并不牢固啊。”
“我没有碰过她，”罗兰皱眉道。
提尔，影象里这名女子似乎很早就随着自己了，原本四王子对她颇感兴趣，无奈频频骚扰都没能得逞。这次来边陲镇爽性把她升为侍女长，贴身伺候自己，她的房间就部署在隔邻。没想到竟是王兄王姐部署的眼线？
尽管这封信没有署名，但凭据内容判断，十有八九是出自那几个亲兄妹的手笔。信上写着上次失败令主人十分不悦，下次趁长歌要塞骚乱时动手，绝不允许再失败。好吧，其实你们已经乐成了，他想，否则自己也不会成为罗兰.温布顿。
这封信不大可能是夜莺伪造的，因为只有加入了这场阴谋的人，才会清楚地知道第一次谋害计划。而夜莺想杀自己的话，没须要这么麻烦。
“你从她身上偷来的？”
“您的侍女长才没那么蠢，她看完就计划烧了。只可惜她看的时候我恰幸亏她背后而已，”她做了个调包的行动，“那么，您计划怎么办？需要我资助「处置惩罚」吗？”
罗兰自然明白她口中的处置惩罚是什么意思，犹豫片刻，他最终照旧点颔首，“麻烦你了。”这种事情他实在没有信心自己来做，“如果可以的话……替我问问，她背后的人是谁。”
“如您所愿，殿下，”夜莺笑着弯腰行礼，“那么，这卷图纸就是酬金了。”
二目
周一来了，念书、事情的看官大人辛苦了！ 本书上了裤衩推，希望各人踊跃在评论区讲话啊：）作者没事就会刷刷，跟各人聊聊天