不知过了多久,当夜莺转醒时,发现自己双手被反绑在一根木桩上,腰部和双脚也被绳子一圈圈捆牢。试着挣扎了下,身子和木杆紧紧贴在一起,完全转动不得。
她想要使用能力,然而熟悉的感受并未泛起——她与魔力的联系似乎被切断了一般。夜莺低下头,发现自己脖子上挂着一颗透明的棱形石头。
“你醒了,”哈卡拉走到她面前,“石化毒液的感受如何?说真的,我本对你寄予厚望,夜莺。然而,你却辜负了我的期待。”
“……”夜莺深吸了口气,“你居然会藏有神罚之锁,哈卡拉,你知道自己在做什么吗?”原本教会用来镇压女巫的枷锁,现在却被她们的导师,拿来搪塞她的同类!更令她恼怒的是,四周围观的人群一脸木然,似乎并未觉得这有什么不妥。活该的,夜莺在心底呐喊,难道你们就没有发现,自己正在变为女巫曾经最憎恶的那种人吗?!
“一个工具而已,偶尔也会有一些听不进教导的坏孩子需要被处罚。”哈卡拉满不在乎道,“而你,夜莺,就是那个需要被处罚的人。或者……我该叫你薇罗妮卡?一个身世贵族家庭,却沦落为女巫,至今仍想着爬上高位的女人?”
“我听不懂你在说什么。”
“你太让我失望了,当温蒂把你从贵族的魔掌中解救出来时,我以为你会坚定地站在共助会一边。看看你现在都做了些什么,就在各人即将找到圣山之际,你却想让这大好局面功亏一篑!”哈卡拉摇头嗤笑道,“带着姐妹们去投奔一个王子?要不你被人圈养太久,奴性已经根深蒂固,非要给自己找一个主人才知道该怎么活下去;要不……你就是想把她们都出卖给贵族,好换取你曾经的职位!”
“我所做的一切都是为了共助会的姐妹们,”夜莺强压下恼怒,此时破口痛骂毫无意义,“我希望她们不用再受觉醒日的摧残,希望她们能过上不愁吃穿的日子。我也无意阻拦你的计划,姐妹们应该有自由选择自己生活方式的权利。边陲镇正发生着排山倒海地变化,我带来的蒸汽机图纸即是其中之一,它能自行运转,而且力大无穷。有了这种机械,就可以直接从山涧里吊上水来,不必让人每天为此奔忙。”
哈卡拉冷笑两声,“你说的就是这个?”她转过身,从身后一名女巫手中抽出一叠羊皮纸卷,在夜莺面前扬了扬,“我虽然看不懂上面画的都是些什么,不外一堆酷寒铁块拼凑起来的死物能像生灵一样自主运动?你当我们都是三岁孩童吗!”
她走到火盆前,将纸卷扔进了燃烧的木炭中。
“不!”夜莺徒劳地喊道,眼睁睁地看着设计图在火盆中化为灰烬。
“我的耐心已经用尽,现在给你最后一次时机,”哈卡拉从火盆中抽出一根铁椎,铁椎锹剿已经烧得通红,“如果你向共助会全体姐妹们认罪,认可你受到了贵族的蛊惑,我可以饶你一条命,但鞭刑不行免,这是你轻信敌人的教训。若你仍执迷不悟,我只好用这根铁椎刺穿你的心脏,把你的尸体钉在木桩上,好让各人引以为戒。”她一字一句说道,“不要错失我最后的仁慈,说出你的决定吧。”
夜莺望着一点点靠近自己的铁椎,甚至能感受到锥尖传来的灼人热气。如果是以前那个懦弱的自己,恐怕早就低头认错了吧?但她已离别了已往,不再是那个胆小的女人。她是夜莺,一名强大的女巫,死亡也无法让她屈服。
她闭上眼睛,期待最后时刻的到来。不知为何,夜莺脑中浮现出罗兰的身影。
“住手!”有人大叫道,她微微一怔,睁开双眼。只见温蒂从人群中走出,对哈卡拉说道:“导师,看看您手臂上缠着的白布,我们已经经历了如此多的离别,您还想再添上一条吗?”
“怎么,连你也被她欺骗了么?醒醒,温蒂,那些都只是假话!”
“我不知道,”温蒂摇了摇头,“我也没计划同她前往边陲镇,但有一点我觉得她说得对,姐妹们应该有自由选择自己生活方式的权利。”
她回过头,高声问道,“有谁想和她一起离开的吗?”
人群中无人应答,现场陷入一片缄默沉静。
“所以让她一小我私家离开就行了,”温蒂说,“她并没有做出危害共助会的事,我不能眼睁睁地看着你杀死她。”
夜莺至此已完全明白了温蒂的意思。她心里不禁涌起一股悲悼,纵然是温蒂,也没有完全相信自己。所以她才会在自己需要她资助说服众人时保持缄默沉静。但她仍是那个心地善良、对谁都关爱有加的女巫,纵然差异意自己的看法,她也会伸出援手。
温蒂说出这番话后,人群中传来窃窃私议的声音,随后又有几人站了出来。
“对啊,既然她愿意回归俗世,就让她去吧。”
“教会和病痛已经带走了我们太多姐妹,导师大人,请您三思。”
“都给我闭嘴!”哈卡拉勃然震怒道,“就这样放任她离开,泛起第二个、第三个夜莺怎么办?如果她把我们营地的位置卖给教会,我们就无处可逃了!”话音未落,她用力刺脱手中的铁椎,而温蒂更快一步,抢先卷起一股强风,将哈拉卡吹飞出去。
接着她抛出一枚硬币,抬手一挥,急促的气流包裹着硬币,朝夜莺咆哮而去。气流在靠近夜莺时瞬间消失,但硬币仍保持着惯性航行,精准地撞在她颈脖前的神罚之石上。
晶莹剔透的棱形石头应声而碎。
“叛徒!”哈卡拉从地上爬起来尖叫道,她划分朝温蒂和夜莺伸出左右手,两条蛇影凭空泛起,一条张开大口,狠狠咬在温蒂的手背上,一条却扑了个空。
绳子滑落在地,仍保持着捆绑时的模样,但夜莺已不见踪影。
想到对方的能力,哈卡拉出了一身冷汗,她调动全部魔力,闪烁着各色光泽的魔蛇从她胸口蜂拥而出,形成一道蛇墙,同时自身向后急退——
然而夜莺比她更快。
只一步……仅仅一步跨出,她就已经泛起在哈卡拉身后。向前递出双手,那枚本应该刺入夜莺心脏的铁椎,就这么径直贯串了哈卡拉的身体。