“……掩护我？”杜晗昭愣怔地重复了一遍，喉咙发涩生疼，站在黑黑暗的容貌看不真切，而眼里尽是不易察觉的忧水。
这句话像是魔咒一般挥散不开，惹得心中喧嚣难挨。
待默了良久，她再次竖起屏障，言语犀利：“你可知我是以立？”
暧昧的气氛瞬间瓦解。
女子找到主动权，将他逼退几步，紧接着她又质问他：“你可知我无人能敌？”
薄情寡义如她，纵是谭初，也挡不住这句句诛心：“少主，我不需要人掩护。”
刚刚还意气风发的少年被问得哑口无言，他回覆不上来，嘴巴像是被封印了一样，令他痛苦无措。
因着距离近，杜晗昭能清晰地感受到他加速的心跳和炽热的体温在顷刻间冷却，心情看起来受伤极了。
她挪开了视线，终是不再纠缠，打破了眼下尴尬的困境：“明天就抵家了。少主快睡吧。”
越日抵达邯山脚下的时候，谭初和袁图图本以为盟内的人都市在这里迎接他们归来。定睛一看只有甘承一人等在这里，大失所望。
但不故障他们止不住的兴奋，两人也不管掉臂了，直接甩开众人往家里赶。
甘承已经期待他们多时了，只见他神色沉沉，待谭月朔行人走远了才施礼迎了上来：“杜堂主，钟会。老爷请你们即可前去东山的明轩涧。其他人也已经期待多时了。”
杜晗昭向山上望去，谭初的身影很快就消失在山道上。她收回视线，对接下来即将发生的事情早有预见，神貌上始终寡淡不惊，只有一件事她还不放心：“少主这边……”
前几日甘承就收到了杜晗昭的来信，信中将原衡山事件的所有细节原原本当地见告于他，接下来要处置惩罚的事务也一五一十的付托在内，还不忘提醒他要时刻注意京国都和慕容山庄那边的动向。
向来不善多言的她，却写满整整五页信笺，里面全是对他今后的嘱托和交接。甘承跟了杜晗昭许多年，怎么不知她的心思。
他心情极重，郁结万分，回道：“相夫人那边已经知会了，到时候会拦住少主的。”
此时万里晴空，但他们都知道一场狂风雨即未来了。
谭初刚到大门，想去正厅里先去找自家老爹，还没踏进去就被鹿姨拦了下来。鹿姨堆着一脸的皱纹，笑嘻嘻地迎接他：“少主回来了，让鹿姨瞧瞧。嗯，瘦了。夫人就在后宅盼着小少主呢，听说你们今天到，早早便下厨房给您炖了最爱喝的枸杞鸽子汤。”
不等他接话，直接上手拉着他往后院走。
谭初见前院内冷冷清清，守门的侍卫也被撤了下去。心中陡升疑虑，刚想问人都去了哪里，鹿姨就又打断了他：“听闻少主的肩膀还受伤了，可是好些了？”
“好得差不多了。医生说已经可以重新练剑了。”谭初嘴里应答着，转头询问道，“我爹呢？”
鹿姨神色顿了顿，脚上却没停，嘴里回着：“老爷和大人们还要议事，谈完了就会来见少主。”
炖了一早上的浓汤飘香四里，来到后院，相夫人见人到了，把谭初从鹿姨手里接了过来，亲热地揉着他的脑袋，唤道：“初儿回来啦。”
久别重逢，甚是想念，谭初鼻尖忽地一酸，闷得嗯了一声。任由相夫人牵着走到饭桌前坐下，满满一桌，全是他爱吃的。
相夫人帮他摆好了碗筷，夹起一道脆皮酥鸡放到他的碗里，没有太多语言，只是笑着看他，说了句：“吃吧。”
犹记得行前的谭初照旧一副顽皮跳脱的模样。短短几个月，这孩子不仅个头长高了，人也变得沉稳了许多。
途中的一切，相夫人并未过多的询问。少年吃了什么苦，结识了什么人，遇到什么事，早在一封封家信中知道了个或许。
相夫人拿出一个盒子，放在谭初面前：“喏，你的生辰礼物。打开看看吧。”
谭初接已往打开一看，喜出望外，是日常用来调养剑的青竹掸，他正好需要这个。心满意足地收进怀中，腰间的穗子恰巧被相夫人看到。
她面色微惊，轻轻抓起来问道：“这是……”
眼前的少年眉眼下沉，适才还明媚的情绪登时庞杂焦躁，他搪塞地回了一句：“是老太婆送的。”
穗子在手上紧了紧，相夫人的脸上僵了一瞬，此时她注意到东边黑云密布，天降落雷。声音震耳欲聋，饶是谭初也听到了，朝那个偏向看去。
“初儿。”相夫人松开了手，神色伤心，似是做了什么决定。
风声赫赫，雷声轰鸣，东边的邯山似乎陷入了暗沉无边的黑夜。
谭初跑了很久，他从没想过从正堂到东山的距离竟是这么远，似乎一条无穷伸展的山道，怎么也抵达不了。
肩膀上的伤口隐隐作痛，喉咙仿若刀割，跑到身体极限的时候连呼吸都是困难的。
“初儿，杜晗昭今天会被关入兮舟里。”
“少主，我不需要人掩护。”
又是一日电闪雷鸣，眼前终于泛起乌泱泱的一群人，他一下就看到了亭台上的人。
而那女子已是伤痕累累，面色苍白昏暗。
“住手！”
利鞭如同苍天上的闪电，一道道地鞭打在杜晗昭的背板上，触目惊心。
又是一鞭落下，犹如打在了少年的心尖上，绽裂开来。
他似乎陷入泥沼，手脚被无形的力量拉扯住，彻骨的寒意将他笼罩。他死死地盯着上面的杜晗昭，她穿的照旧昨天那件琉璃黑衣，哪怕早已血肉模糊，也看不出来异样。
谭初握紧拳头，拖着哆嗦的双脚向他们走来，盟内众人神情悲重，却无人上前阻拦，主动为他让出一条路来。
台上的执鞭之人无动于衷，并未计划停下，眼见他抬起手又要将一鞭狠狠落下。
此鞭下去，可断筋骨。
“我说住手！”
少年快步上前，毅然拦在杜晗昭的面前，心情是前所未有的恼怒与憎恨，游蛇鞭被他拼命攥在掌心，直到皮开肉绽了才一把扔开，他对着面前的人怒吼：“为什么要罚她！？”
谭家老爷神色肃杀，周身气场凛冽如冰霜，威压四起，震慑心肺：“退下。”
台下众人纷纷跪地，头不能抬。
“我问你，为什么要罚她！？”
谭初平视着他，他的眼中有熊熊怒火在燃烧，丝毫没有退缩之意，哪怕面前的人是自己最尊敬的父亲，他今天也要抗了。
气势剑拔弩张，父子关系被推到了风口浪尖处，岌岌可危。
底下的甘承再也看不下去，跑过来趴在地上恳求：“求老爷宽恕杜堂主。”
谭月朔听更怒了，厉声质问：“杜晗昭何罪之有？又有何罪可恕？”
“识人不察，疏忽大意，致使奸人扰乱江湖。”谭老爷冷笑，“身为试炼主要卖力人，未能防患于未然，使赤诀盟颜面尽失，江湖职位不保。”
“杜晗昭，要给赤诀盟和江湖一个交接。”
声音不大不小，毫无波涛，实实在在地让在场的所有人都听见了。
“荒唐！子虚乌有的罪名！”谭初想都没想就作声反驳，对眼前的人充满了恨意，“赤诀盟何时需要看别人的眼色行事？杜晗昭又不是未卜先知，此罪简直荒唐至极！不行理喻！”
说罢，他不愿再做这种毫无意义的争辩。
立马转身去检察杜晗昭的伤势，但当双手触及到那纤弱的的脊背的时候，手上传来的湿热令谭初登时僵住。
心如刀绞，使他险些窒息，就连发出的声音都嘶哑忙乱起来：“我背你吧？”
女子双膝跪倒在地，面容之上毫无血色，几近昏厥之象，在谭初来之前她已受了四十多下，游蛇鞭穿心透骨，鞭鞭可破人功力，断人生机，如果是旁人恐怕早就六神无主了。
而她若不是穿了件黑衣尚能遮掩惨状，换做此外颜色的衣裳或许会把这个少年吓坏吧。
冰凉的指尖抚摸过少年的脸，撑出一个若有若无的笑容，柔声对他说：“少主，你不应来的。”
她认真地看着他的样子，嘴角苦涩，这人的心情简直比哭还难看。
半晌事后，女子伸上前的右手化作劈掌，砍向少年，滑落的身子顺势倒在她的怀里。
云层笼罩在明轩涧之上，时时发出轰鸣。
“再过几年，我就可以掩护你了。”
她突然想起这句听似离谱的话。
杨横横走了过来，将他的徒弟扛了下去。
而杜晗昭也重新站了起来，长发在风雨中飞扬，英气十足，她神色依旧冷清，对在场所有人说道：“继续吧。”